Zeferino Coelho ist 1945 in Paredes geboren. Er schloss das Studium der Philosophie an der Geisteswissenschaftlichen Fakultät der Universität Porto ab. 1969 begann er seine Tätigkeit beim Verlag Editorial, wo er bis 1971 blieb. 1977 wechselte der Verleger zu Editorial Caminho, wo er seitdem tätig ist.
Zeferino Coelho ist Verleger des einzigen portugiesischen Literaturnobelpreisträgers, José Saramago, sowie von sieben Schriftsteller*innen, die mit dem Prémio Camões ausgezeichnet wurden, dem wichtigsten Preis für Literatur in portugiesischer Sprache: die Kapverdier Arménio Vieira und Germano de Almeida, die Mosambikaner Mia Couto und José Craveirinha, der Angolaner Luandino Vieira und die Portugiesen José Saramago und Sophia de Mello Breyner Andresen. Von den genannten 7 Autor*innen wurde lediglich einer noch nicht ins Deutsche übersetzt – der mosambikanische Dichter José Craveirinha.
2019 erhielt er vom Präsidenten der Portugiesischen Republik, Marcelo Rebelo de Sousa, die Auszeichnung Großoffizier des Ordens des Infanten D. Henrique. Im selben Jahr war er mit der portugiesischsprachigen Delegation zu Gast bei der Leipziger Buchmesse und nahm an verschiedenen Gesprächen mit internationalen Verlegern und Autoren teil.
